O'Neill : Un pas à la fois (colonne) • The Mendocino Voice

Le stand de la ferme Happy Day Farms, depuis leur instagram

Ceci est notre chronique agricole de l'agriculteur Casey O'Neill. O'Neill est le propriétaire-exploitant de HappyDay Farms au nord de Laytonville et un défenseur de longue date de la communauté du cannabis à Mendocino Co ; plus de ses écrits peuvent être trouvés ici. Les opinions exprimées dans cette chronique sont celles de l'auteur. Si vous souhaitez soumettre une lettre à l'éditeur, n'hésitez pas à écrire à [email protected].

La semaine dernière, une glorieuse tendance estivale en matière de pluie et de refroidissement a apporté un répit face à la chaleur et m'a fait ressentir le soupçon sournois que nous allons y arriver après tout ! L'été est la saison la plus difficile, avec des journées longues et chaudes et des nuits chaudes qui rendent le sommeil moins réparateur. Je pense que c'est en partie dû au fait que nous avons été élevés dans l'idée que l'été est génial parce que nous n'étions pas à l'école, de sorte que la réalité du long travail des mois chauds constitue une différence choquante dans nos attentes et nos programmes d'enfance.

Je trouve le temps de travailler sur certaines tâches qui sont souvent abandonnées faute de capacité ; les choses nécessaires qui doivent se produire plusieurs fois par an mais pas à un moment donné. Le bois de chauffage s'accumule dans le bûcher, un camion à la fois et nous avons commencé à transformer les tomates, les poivrons et leurs accessoires en salsas et sauces qui donneront cette saveur estivale pendant les mois les plus froids.

J'ai beaucoup réfléchi à ce type de tâches, aux objectifs imprévus qui subviennent aux besoins de notre famille et rapportent des revenus grâce aux ventes à la ferme. Autant de cycles qui composent la ferme, depuis les rotations de légumes jusqu'aux parcours de vie des animaux en passant par les étapes de transformation, de conditionnement, de congélation ou de mise en conserve. L’une des choses que je n’ai pas encore mise en œuvre est un déshydrateur solaire approprié pour sécher les tomates, les poivrons, les pommes et les nombreux autres excédents de produits possibles au cours d’une saison donnée.

Dans un monde parfait, nous préparerions chaque année deux gros lots de choucroute, un à partir de choux de la fin du printemps et un à partir de choux d'hiver. Le chou est l'une des cultures et des aliments de base absolus dans ma vie, mais nous en avons eu du mal l'année dernière. L’automne dernier, nous avons perdu toute la plantation au profit des porcs, ce qui signifiait pas de choux d’hiver ni de choucroute d’hiver. Les choux de printemps sont arrivés tardivement à cause du snowmaggedon, ce n'est donc que cet été que nous avons commencé à les avoir à nouveau disponibles.

L'été est si mouvementé qu'au cours des six dernières semaines, j'ai eu 10 grosses têtes de chou que j'ai sauvées des récoltes et qui occupaient une bonne partie de l'espace réfrigéré limité. Chaque semaine, je me dis « ce week-end, nous allons faire du kraut », mais cela a continué à se répéter jusqu'à hier, où nous avons finalement réussi à le mettre en place. Il y a maintenant environ 5 gallons de choucroute qui commencent à fermenter dans deux pots dans la pièce fraîche. Dans environ une semaine, je les mettrai en pot et nous serons de retour dans une belle série de produits fermiers fermentés savoureux !

Le chou est excellent car il sert également d’aliment pour les animaux ; nous mangeons les têtes et le reste de la matière végétale va aux porcs, aux lapins, aux moutons et aux poules pondeuses. Nous sommes reconnaissants à l'équipe d'Irene's Garden Produce d'avoir conservé ses restes de chou et ses vieilles courges d'été, car ces déchets agricoles constituent une partie cruciale de notre alimentation animale à cette période de l'année. Les pomiculteurs locaux ont également été aimables et solidaires, nous fournissant des chutes de pommes et nous laissant venir glaner dans les terres situées sous les vergers.

Pendant que les moutons et les poulets tournent autour des pâturages du ranch, nous irriguons certains petits espaces avec de l'eau de l'étang et déplaçons un peu la clôture électrique chaque jour pour donner aux moutons quelques pieds de fourrage vert dont ils pourront profiter. J'en apprends davantage sur la gestion des pâturages chaque saison, en prêtant attention à la composition des espèces et au fourrage disponible. J'ai également lutté contre le chardon étoilé, en l'arrachant à la main, en travaillant depuis l'extrémité nord du pâturage et en me concentrant sur les endroits où l'irrigation les aide à prospérer.

Nous n'avions pas de moutons au printemps dernier, alors le chardon étoilé a pas mal sauté. Quand je vais faire les corvées, je vide un bac de déchets de choux et de foin pour les moutons, puis j'essaie de prendre quelques minutes pour le remplir de chardon étoilé. Les tiges s'arrachent facilement des zones humides mais sont beaucoup plus difficiles à arracher dans les endroits secs. Parfois, cela semble très écrasant, mais j'essaie juste de mordre un petit morceau à la fois et de ne pas trop m'inquiéter de la vue d'ensemble d'un paysage qui contient énormément de chardon étoilé. D'un côté, un gars pourrait passer toute sa vie à arracher du chardon étoilé sans aller aussi loin, mais de l'autre, je peux regarder le pâturage et voir que j'ai fait une différence significative au cours des dernières semaines.