Nos Trésors : Que ferions-nous sans la cruche électrique ?

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Cette cruche à glaçure marron marbrée a été fabriquée par Temuka Pottery et la National Electric and Engineering Company (NEECO).

AVIS

J'étais récemment sur un marché tôt le matin et j'ai parlé à une femme tenant un café à deux mains. Elle m'a dit qu'elle n'aimait pas particulièrement le café et qu'elle n'avait pas l'intention d'en boire beaucoup, mais qu'il gardait ses mains bien au chaud, d'où son achat.

Mes propres mains étaient dans mes manches, recroquevillées par le froid, donc j'étais non seulement impressionné par sa logique, mais aussi un peu envieux. Si seulement j'avais pensé à faire bouillir la cruche et à remplir ma propre tasse avant de quitter la maison ce matin-là.

Cela m’a fait réfléchir à l’importance de la cruche électrique dans notre quotidien. Un appareil permettant de gagner du temps, si souvent utilisé sans réfléchir, si facilement pris pour acquis.

Les premières bouilloires électriques ont fait leur apparition sur le marché à la fin du XIXe siècle. Avant cela, les bouilloires étaient chauffées au feu. En fait, jusque dans les années 1880, la plupart des gens n’avaient même pas entendu parler de l’électricité, et encore moins en avaient bénéficié.

En 1889, la General Electric Apparatus Co a changé son nom pour The General Electric Company Limited (GEC) et un an plus tard, elle a lancé une bouilloire électrique à Londres. En 1891, la Carpenter Electric Heating Co du Minnesota, aux États-Unis, fabriquait une bouilloire avec un fil de résistance émaillé à la base. Même si c’était révolutionnaire, il fallait quand même environ 12 minutes pour que l’eau bout. Cette technologie a également été utilisée par Crompton & Co, une entreprise pionnière d'ingénierie électrique au Royaume-Uni en 1892, un an avant que leurs bouilloires électriques ne soient présentées dans les catalogues.

Les premières bouilloires électriques se trouvaient principalement dans les maisons des riches et étaient considérées comme un moyen d'impressionner les gens par la modernité de leur propriétaire. Cependant, ils étaient très chers et avaient une durée de vie limitée à l’époque. Les premières versions contenaient un élément chauffant qui ne pouvait pas être immergé dans l'eau, c'est pourquoi un compartiment séparé situé sous la zone de stockage d'eau était utilisé pour loger l'élément.

Au musée de Kiwi North, nous avons deux beaux exemples de cruches électriques. L’un d’entre eux a une glaçure brune marbrée et a été fabriqué par Temuka Pottery et la National Electric and Engineering Company (NEECO). L'extérieur de la cruche est en céramique non conductible, surmonté d'un couvercle à charnière en bakélite. À l’intérieur, le mécanisme de chauffage est constitué de fils enroulés autour d’un isolant en céramique. Ces bouilloires en céramique ont été fabriquées des années 1930 aux années 1950.

L’autre cruche électrique exposée est un peu mystérieuse. Il n'est pas marqué, le fabricant est donc inconnu, mais sa belle glaçure bleu foncé et son couvercle richement conçu le distinguent certainement comme quelque chose de spécial.

Une publicité parue dans l'Otago Daily Times du 11 juin 1938 est également exposée. Elle fait la promotion de la cruche électrique NEECO comme étant la meilleure valeur de Nouvelle-Zélande, la version standard étant de 19 shillings et six pence, et la version spéciale étant de 25 shillings. Vingt-cinq shillings équivaut à une livre, cinq shillings, ce qui aurait représenté une part importante d'un salaire hebdomadaire, les hommes gagnant en moyenne quatre livres, huit shillings à l'époque et les femmes gagnant en moyenne moins de deux livres.

La publicité vante que la cruche fabriquée en Nouvelle-Zélande est garantie et « disponible chez vos électriciens ». Il mentionne également « d’autres aides pour un meilleur entretien ménager », notamment les fers à repasser électriques et les grille-pain, tous deux nettement plus chers que les pichets.

Ce n'est qu'en 1955 que la première bouilloire dotée d'un interrupteur d'arrêt automatique a été créée. La société britannique Russell Hobbs a lancé le K1 qui utilisait une bande bimétallique à l'arrière de la bouilloire. Lorsque la vapeur était forcée à travers l’ouverture du couvercle de la bande, elle actionnait l’interrupteur et éteignait la bouilloire. Cela a révolutionné une fois de plus l’industrie des bouilloires électriques et c’est la raison pour laquelle nous pouvons allumer la carafe et repartir aujourd’hui.

Mel Williams, services aux visiteurs, Kiwi North

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