Un enfant prodige du barbecue d'Arlington présenté sur « BBQ USA » de Food Network

Evan Wiederspohn sourit avec sa famille et ses amis lors d'une soirée de surveillance pour la diffusion d'un épisode de l'émission Food Network « BBQ USA » mettant en vedette Wiederspohn et son père, le lundi 21 août 2023, à Arlington, Washington. (Olivia Vanni / Le Héraut)

Evan Wiederspohn, 17 ans, a surpassé ses concurrents avec un macaron saumon-adobo plus tôt cette année à Puyallup.

ARLINGTON — Evan Wiederspohn savait déjà comment la série allait se terminer.

Mais cela n’a pas empêché le jeune de 17 ans de se sentir impatient lundi soir. Il faisait les cent pas devant les longues tables de l'arrière-salle du Hubb's Pizza and Pasta à Arlington, envoyant des SMS à ses amis avec des pouces nerveux et ne s'arrêtant que très brièvement pour discuter avec des proches.

La petite télévision accrochée au mur diffusait la fin d'un concours culinaire de Bobby Flay sur Food Network. À 19 heures, le nouvel épisode de « BBQ USA » devait commencer, et ce serait le moment pour Evan de briller.

L'émission suit le célèbre chef, restaurateur et 34 fois lauréat du « Iron Chef », Michael Symon, dans les plus grandes compétitions de barbecue du pays, où les choses peuvent être assez difficiles. Lors de cette édition de « BBQ USA », filmée plus tôt cette année à la foire de printemps de Puyallup, des dizaines d'équipes du nord-ouest du Pacifique se disputaient une part du prix de 25 000 $.

À travers les yeux de cinq équipes locales du PNW, les téléspectateurs regardent les cuisiniers modifier de manière obsessionnelle leurs recettes, braver les intempéries et se tourmenter sur les types de bois pour fumer et les coupes de porc. À la fin du programme d'une heure, vous vous rongerez les ongles aux côtés de Symon en attendant d'entendre ses équipes d'adoption désignées parmi les gagnants.

En temps réel, la compétition est une épreuve d'endurance épuisante pour les cuisiniers, que l'on voit se lever avant l'aube pour allumer les feux couvants qui cuiront à la perfection les coupes de leur choix. Chaque équipe doit présenter une création originale dans les catégories porc, poitrine, côtes levées et poulet pour être jugée par les maîtres omniscients du barbecue.

À la manière du Nord-Ouest, les éliminatoires du barbecue de la foire de printemps ont ajouté quelques aspects supplémentaires au format de compétition traditionnel : les équipes vendraient leurs produits aux visiteurs de la foire et cuisineraient pour les juges, ajoutant ainsi un niveau de contrôle supplémentaire. Et une catégorie supplémentaire, baptisée « Anything Salmon », donnerait aux cuisiniers une chance de montrer aux téléspectateurs de tout le pays comment le PNW fait des barbecues.

Evan n'est pas étranger aux petites confrontations amicales entre pitmasters, puisqu'il cuisine de manière compétitive depuis l'âge de 10 ans. Il a d'abord accompagné son père, Brandon, lorsqu'il participait à des éliminatoires, puis à 13 ans, il a commencé à cuisiner sous son propre nom. et remporter ses propres titres.

"Mon premier petit concours dans la cour, j'ai participé à ce petit steak, presque rien d'excitant", a déclaré Evan. « Et ça s’est assez bien passé. Puis la première fois que je me suis classé à un grand événement – ​​contre 350 personnes à Fort Worth, j'ai terminé sixième – c'était tout. Il n’y a rien de tel que d’entendre tout un stade vous encourager.

Cette apparition à la télévision n'est pas non plus son premier contact avec la gloire : à l'âge de 15 ans, sa recette originale de bouchées de macaroni au fromage enveloppées de bacon et garnies de bouts brûlés a gagné une place au menu de Famous Dave's, une chaîne nationale de barbecue.

Entouré de sa famille et de ses amis, Evan Wiederspohn réagit en se voyant et en s'entendant dans l'émission Food Network « BBQ USA » lors d'une soirée de surveillance le lundi 21 août 2023, à Arlington, Washington. (Olivia Vanni / Le Héraut)

Après avoir remporté la troisième place au classement général à l'événement Puyallup de l'année dernière, d'autres équipes régionales ont surnommé Evan's Gladiator BBQ « celui à surveiller », selon leurs témoignages à la caméra « BBQ USA ». Il avait à peine l'âge d'obtenir son permis de conduire au moment du tournage de l'épisode, mais il faisait néanmoins peur à ses adversaires.

Mais Evan est resté résolument humble alors que les minutes s'écoulaient jusqu'à ses débuts à la télévision nationale. Ses parents avaient loué la salle de banquet de la pizzeria locale pour une soirée de visionnage du nouvel épisode, et des groupes de cousins ​​et d'amis de la famille bourdonnaient dans la pièce, s'arrêtant de temps en temps pour tapoter Evan dans le dos et lui offrir ses félicitations.